De wereld verandert in razend tempo en daagt ons uit om te blijven leren, groeien en relevant te blijven. Sociaal ondernemer en Everest-beklimmer Niels van Buren weet als geen ander wat het betekent om jezelf te stretchen en uit je comfortzone te stappen.
In 2016 bereikte hij als eerste man met MS de top van de Mount Everest. Niels van Buren Met trots en een beetje weemoed kijkt Niels terug op die prestatie, die drie jaar voorbereiding kostte en elke dag veel onzekerheid met zich meebracht. "Ik kan me bijna niet meer voorstellen dat het me is gelukt. Zoveel trainen, twee maanden van huis, en met amper zuurstof bij min dertig in een tentje op ruim acht kilometer hoogte. Een schril contrast met het lekker warme bed waar ik nu elke ochtend in wakker word."
Een tocht met impact
MS maakte het beklimmen van de hoogste berg ter wereld extra zwaar, terwijl die tocht zelfs voor gezonde mensen geen eenvoudige opgave is. "Er zijn een aantal expeditieleden overleden, waardoor ik altijd met een dubbel gevoel aan deze tocht zal terugdenken," vertelt Niels. "De expeditie heeft veel impact gemaakt en mij enorm veel zelfvertrouwen gegeven. Ik dacht: als dit lukt, kan ik alles aan. Het heeft me ook aan het denken gezet en doen besluiten om te gaan doen wat ik echt belangrijk én leuk vind."
Met zijn stichting Mission Summit zet hij zich in voor fondsenwerving voor nieuw wetenschappelijk onderzoek naar MS. Swink
Betekenisvolle banen creëren
Niels is algemeen directeur van Swink, een bedrijf dat organisaties helpt hun websites en digitale diensten toegankelijk te maken voor iedereen. Zo'n 70% van het team heeft autisme. Swink Volgens Niels werken mensen met autisme nog vaak onder hun niveau, terwijl hun talenten goed van pas komen in digitaal specialistisch werk. "Dat wij samen met onze klanten betekenisvolle banen voor hen kunnen creëren, maakt me trots."
Leren accepteren zorgt voor groei
Niels geeft ook lezingen over omgaan met tegenslag, het bereiken van ambitieuze doelen en het verleggen van grenzen. "Door de Everest en door MS ben ik enorm gegroeid. Die ongeneeslijke ziekte heeft duizend gezichten en kan zich elk moment laten zien, waardoor je je nooit echt kunt voorbereiden. Na de eerste uitval was ik een maand van slag. Langzaam werden die periodes korter, omdat ik leerde me eraan over te geven en het te accepteren."
Niels vindt dat een heel waardevolle vaardigheid. "Als je een vervelende situatie kunt ombuigen door te achterhalen wat de zin ervan is, kun je snel groeien." Zo kan een tegenslag zomaar de aanleiding worden voor iets nieuws.
Jezelf stretchen
"Letterlijk beter worden doe ik niet," lacht Niels, "maar ik doe er wel alles aan om mezelf elke dag een beetje te verbeteren. Ik ben heel doelgericht en kijk altijd hoe ver ik mezelf kan stretchen. Anders ga je ook niet drie jaar trainen voor één tocht. Ik heb verschillende coaches, lees veel filosofie- en managementboeken, spar met vrienden en familie en introduceer graag nieuwe methodes op het werk, zoals de Rockefeller Habits."
Vind hun gebruiksaanwijzing
"Daarnaast sta ik graag in verbinding met andere mensen en probeer ik hen verder te helpen. Bij mijn medewerkers doe ik dat door het werk zo goed mogelijk aan te passen aan de persoon en met hen in gesprek te gaan. Wat heb je nodig? Wil je thuiswerken? Wil je zelf je dag indelen? Door van iedereen de gebruiksaanwijzing te achterhalen, kun je hun talent het best inzetten en hen zo goed mogelijk begeleiden."
Minderheid als kracht
Niels streeft naar een open werkomgeving waarin iedereen zichzelf kan zijn en zich vrij voelt om kwetsbaarheden en verhalen te delen. "Ook investeer ik in hun persoonlijke groei, met coaching en begeleiding, en met opvang als het even tegenzit." Dat is soms nodig, want mensen met autisme voelen zich als minderheid niet altijd begrepen. Alleen omdat ze anders zijn. "Ik benadruk steeds dat hun zogenaamde beperkingen juist een kracht zijn. Ze hebben oog voor detail, kunnen goed focussen en werken gestructureerd. Dat is juist iets om trots op te zijn!"
Een omgeving waarin mensen zich veilig voelen om zichzelf te zijn, maakt teams sterker. Lees er meer over in effectievere teams door psychologische veiligheid.
Nog lang niet uitgeleerd
Niels is een bevlogen sociaal ondernemer met veel levenservaring, die naar eigen zeggen nog lang niet is uitgeleerd. "Ik ben erg goed in het stellen van doelen. Mijn uitdaging is om te leren genieten van het proces. Als ik terugkijk op de Everest-expeditie, heb ik veel meer geleerd van en plezier gehad in de voorbereiding dan in dat ene moment op de top. Ik heb in mijn weekplanning ruimte gemaakt om op een doordeweekse dag bij mijn dochter te zijn. Zij leert me om in het moment te zijn en af en toe om me heen te kijken. Want ja, het is een cliché, maar ook zo waar: de tijd vliegt!"
