Een miljardenbedrijf uit de grond stampen, is niet iedereen gegeven. Pieter Zwart lukte het wel. In 1999 richtte hij in Rotterdam samen met Paul de Jong en Bart Kuijpers Coolblue op. Wikipedia Inmiddels is het een van de bekendste webwinkels van Nederland, met ook fysieke winkels in Nederland, België en Duitsland, en een recordomzet van 2,56 miljard euro in 2025. Coolblue Hoe heeft Pieter Zwart het zo ver geschopt? En wat drijft hem? Ter inspiratie delen we een deel van zijn verhaal.
Als jonge ondernemer had Pieter Zwart grote dromen. In een interview vertelde hij dat zijn doel op zijn 21e al duidelijk was: "Een voorbeeld worden voor bedrijven op het gebied van klantgericht ondernemen." Dat doel en andere doelen uit die tijd gelden nog steeds binnen Coolblue. Klanttevredenheid en ontwikkeling staan er centraal, nog vóór omzet en winst. Niet voor niets is het motto van het bedrijf 'Alles voor een glimlach'.
Waar staan wij voor?
Die vraag heeft Coolblue enorm geholpen om te groeien. Doordat Pieter Zwart en zijn team het antwoord al vroeg helder hadden, konden ze duidelijke keuzes maken voor de toekomst. En dat was nodig, want Coolblue groeide hard. "Groeien is soms lastig, van 80 naar 150 man personeel, van 150 naar 400, van 400 naar 800. Op deze momenten is het bewaken van de bedrijfscultuur essentieel," aldus Zwart. Door steeds de juiste vragen te blijven stellen, kon Coolblue blijven groeien zonder dat de normen en waarden in het geding kwamen. Coolblue begon ooit als een groep vrienden, en dat gevoel proberen ze vast te houden.
Schalen voor efficiëntie
Groeien op een grote schaal was een van de grootste uitdagingen voor Pieter Zwart. Hoe houd je een snelgroeiende organisatie in controle? Volgens Zwart begint het met het meten van processen. "Hierdoor kan Coolblue iedere dag kleine stappen zetten en processen verbeteren. Probeer niet in één keer een enorme stap te zetten. Dankzij de kleine stappen die je vandaag al kan zetten, kom je iedere keer dichter bij je uiteindelijke doel. Mensen onderschatten hoeveel je iedere dag kunt doen."
Wat kun je als leidinggevende leren van Pieter Zwart?
- Weet waar je voor staat. Een helder doel en duidelijke waarden geven richting, juist als je organisatie snel verandert. Lees ook purpose geeft je werk waarde.
- Bewaak je cultuur. Groei vraagt bewuste aandacht voor de cultuur. Mensen moeten erbij passen. Lees meer over organisatiefit.
- Verbeter in kleine stappen. Elke dag een beetje beter levert op de lange termijn meer op dan af en toe een grote sprong. Lees ook elke dag een beetje beter.
Blijven bouwen aan de toekomst
Het is bewonderenswaardig om te zien hoe Pieter Zwart erin staat. Een jongensdroom kun je het noemen: vanuit de studiebanken direct beginnen met een eigen bedrijf, en ruim 25 jaar later nog steeds bouwen aan datzelfde bedrijf, met dezelfde cultuurwaarden. Wat een inspiratiebron!
